Гігантський завод Intel з виробництва напівпровідників у центральному Огайо, який колись оголошували як ключовий елемент відродження технологічної могутності Америки, загруз у затримках, фінансових труднощах і дедалі гучнішій політичній суперечці. Обіцяні тисячі робочих місць, мільярди інвестицій і повернення виробництва мікрочипів на американську землю обернулися звинуваченнями в некомпетентності, шахрайстві та підозрілих зв’язках із Китаєм.
У четвер сенатор від Огайо Берні Морено, республіканець із гострим язиком, підлив масла у вогонь, приєднавшись до колишнього президента Дональда Трампа з вимогою відставки генерального директора Intel Ліп-Бу Тана. Причина — повідомлення Reuters про те, що Тан інвестував сотні мільйонів доларів у китайські компанії, пов’язані з урядом у Пекіні. Ця новина викликала тривогу як у Вашингтоні, так і в Колумбусі. Морено пішов далі, закликавши розпочати федеральне розслідування щодо можливого шахрайства, пов’язаного із затяжними затримками будівництва заводу Intel в Огайо.
Проєкт вартістю понад 20 мільярдів доларів, гучно анонсований у 2022 році, мав запрацювати вже наступного літа, виготовляючи передові мікрочипи для зміцнення американських ланцюгів постачання. Але прогрес виявився повільним, як равлик. «Очікувати, що вони почнуть випускати чіпи до середини 2025 року, було нереально», — сказав Дорсі Хейгер, виконавчий секретар-скарбник Ради будівельних професій Коламбуса/Центрального Огайо. Розчарування Хейгера відчутне: Intel обіцяв на піку будівництва залучити до 8000 працівників, але нині на майданчику працює лише близько 1200. «Робочих місць немає, — каже він. — Імпульсу немає».
Проблеми проєкту не обмежуються логістикою. Платники податків Огайо вклали сотні мільйонів у інфраструктуру — дороги, комунікації — щоб підтримати завод, але терміни завершення будівництва відсунули аж на 2030-ті роки. Сенатор штату Білл ДеМора, демократ із Колумбуса, не стримує гніву: «Нам продали порожні обіцянки. Робочих місць немає, економічного буму немає, а є лише завищені ціни на нерухомість і суцільна порожнеча». Скептицизм ДеМори поділяють багато жителів Огайо, де завод мав стати рятівним кругом для громад, що десятиліттями потерпали від занепаду промисловості.
Акції Intel роками падають, численні звільнення підірвали довіру до компанії, а її здатність виконати обіцянки викликає сумніви. Проте віце-губернатор Джим Трессел зберігає оптимізм, наполягаючи, що Intel не відступає від своєї «мільярдної ставки» на Огайо. «Великі справи складні, — сказав Трессел у четвер в інтерв’ю. — Це мінлива галузь, але вони вже вклали значний капітал. Вони не підуть». На запитання, чи мають право жителі Огайо обурюватися тим, що їхні податки пішли на проєкт без чітких перспектив, Трессел визнав розчарування, але наголосив на «договірних зобов’язаннях», які, на його думку, змусять Intel виконати обіцянки.
Політичні ставки зростають. Морено та сенатор Джон Хастед, який у 2022 році, будучи віце-губернатором, допоміг залучити Intel до Огайо, відкрито критикують керівництво компанії. Втім, Хастед обрав більш стриману позицію, ніж різкий заклик Морено до відставки. «Якщо хтось пов’язаний із Комуністичною партією Китаю, це проблема, — сказав Хастед. — Але ми повинні дочекатися фактів». Губернатор Майк ДеВайн підтримав цю обережність, наголосивши, що Огайо жорстко ставиться до будь-яких зв’язків із КПК. «Ми їм не довіряємо, ми їх не любимо, вони не наші друзі, — заявив ДеВайн у Дейтоні. — Але в цьому випадку потрібні факти, перш ніж робити висновки».
Відповідь Intel була стриманою. У заяві, оприлюдненій у четвер увечері, компанія уникла прямих коментарів щодо інвестицій Тана, натомість підкресливши свою відданість американському виробництву. «Intel, його рада директорів і Ліп-Бу Тан рішуче підтримують національні та економічні інтереси безпеки США», — йдеться в заяві, де згадується завод компанії в Аризоні вартістю 20 мільярдів доларів і її 56-річна історія інновацій у США. Але брак конкретики щодо проєкту в Огайо не заспокоїв місцевих скептиків.
Для ДеМори перспективи похмурі. «Intel мертвий, — заявив він категорично. — Цього заводу ми ніколи не побачимо». Натомість ДеВайн зберігає надію, хоча визнав, що штат не зможе повернути вкладені кошти принаймні до 2029 року, коли настане термін виконання контрактних зобов’язань Intel. «Я все ще вірю, що вони вироблятимуть чіпи в Огайо, — сказав він. — Але це потребує часу».
Поки політичні важковаговики, як-от Трамп і Морено, піднімають градус напруги, а платники податків Огайо втрачають терпіння, амбітний проєкт Intel в Огайо стає випробуванням — не лише для компанії, але й для ширшої мети Америки повернути собі лідерство в глобальній технологічній гонці. Наразі будівельний майданчик у окрузі Лікінг залишається величезним символом невиконаних обіцянок, а його майбутнє — таким же невизначеним, як і галузь, яку він мав трансформувати.
