У державному парку Портедж Лейкс, де мальовничі озера щоліта приваблюють тисячі відпочивальників, трагедії останніх років кидають тінь на цей природний рай. Після кількох випадків утоплення, зокрема нещодавньої загибелі 49-річного чоловіка з Акрона 24 червня, місцевий житель Корі Еванс розпочав кампанію за підвищення безпеки в парку. Його петиція, що набирає обертів, закликає до рішучих змін — від чіткіших знаків і огорож до збільшення кількості рятувальників, — щоб зберегти життя і зробити парк безпечнішим для всіх.
Портедж Лейкс, розташований за лічені кілометри від промислового серця Акрона, давно є улюбленим місцем для сімей, рибалок і любителів водного відпочинку. У спекотний вівторок, коли температура сягала 29°C, пляжі парку гуділи від сміху дітей і плескоту хвиль. «Це маленький райський куточок», — каже Еванс, який виріс, плаваючи в цих водах. Але для нього та багатьох інших радість від відпочинку затьмарюється тривогою через брак заходів безпеки.
«Якщо ми зможемо врятувати хоча б одне життя, це буде того варте», — наголошує Еванс, чий особистий досвід — втрата дядька в аварії на замерзлому озері — підштовхнув його до дій. Його петиція, розміщена онлайн, вимагає встановлення чітких попереджувальних знаків, покращення огорож навколо зон для купання, найму додаткових рятувальників і рейнджерів, а також просвітницьких програм про небезпеку водойм. Еванс уже обговорив ці ідеї з місцевими законодавцями, сподіваючись, що фінансування на ці заходи буде включено до наступного бюджету штату.
Місцеві відпочивальники поділяють його занепокоєння. Патрік Сміт, житель міста Грін, який привів на пляж своїх онучок, зазначає: «Тут немає рятувальників, тож ти плаваєш на свій страх і ризик. Я пильно стежу за дітьми». Таку ж обережність виявляє Бен С., батько трьох дітей із Мічигану, який наполягає, щоб його молодші діти завжди носили рятувальні жилети. «Ми любимо це місце, але безпека — понад усе», — каже він.
Недавній випадок утоплення 24 червня, коли чоловік зник під водою біля головного пляжу парку, а його тіло знайшли лише через кілька годин, став трагічним нагадуванням про ризики. Пожежна служба Нью-Франкліна підтвердила, що це не перший подібний інцидент у парку. Відсутність рятувальників і недостатня інфраструктура безпеки викликають дедалі більше запитань у громадськості.
Департамент природних ресурсів Огайо (ODNR) у відповідь на запити заявив, що безпека є їхнім «головним пріоритетом». Прес-секретар наголосив на важливості правил безпечного плавання, таких як носіння рятувальних жилетів і нагляд за дітьми. Проте критики, включно з Евансом, вважають, що ці рекомендації — лише півзаходи, які не вирішують системних проблем, таких як брак персоналу чи застаріла інфраструктура.
Петиція Еванса — це не просто заклик до змін, а й спроба переосмислити, як Огайо піклується про свої природні скарби. «Цей парк може бути безпечнішим і привабливішим для всіх, — каже він. — Ми повинні діяти, поки не сталося ще однієї трагедії». У штаті, де державні парки є економічним і культурним активом, привернення уваги до безпеки може стати прикладом для інших регіонів, які стикаються з подібними викликами.
Поки петиція набирає підтримку, а сім’ї продовжують насолоджуватися сонячними днями на озерах, питання залишається відкритим: чи зможе Огайо знайти баланс між збереженням природної краси Портедж Лейкс і захистом тих, хто приходить сюди за відпочинком? Для Еванса відповідь очевидна: «Безпека — це інвестиція в майбутнє цього місця».
