У той час, коли американська інфраструктура все частіше стикається з викликами кліматичних змін і застарілої мережі, мешканці цього передмістя Клівленда опинилися в епіцентрі енергетичної кризи. FirstEnergy, гігант комунальних послуг, який обслуговує мільйони клієнтів на Середньому Заході, нарешті оприлюднив план інвестицій на суму $12,5 мільйонів, спрямований на модернізацію системи в Лейквуді. Але навіть під час оголошення цього плану, коли компанія намагалася відновити довіру на громадських зборах, чергові відключення електроенергії залишили сотні домогосподарств у темряві — нагадування про те, що обіцянки часто випереджають реальні зміни.
Ми вже бачили, як подібні кризи розгортаються по всій країні: від Каліфорнії, де пожежі нищать лінії електропередач, до Техасу, де зимові шторми паралізують мережу. У випадку з FirstEnergy, проблема в Лейквуді — це не ізольований інцидент, а симптом глибших системних недоліків, посилених роками недостатніх інвестицій. Інсайдери в галузі, з якими ми розмовляли, зазначають, що компанія, все ще оговтуючись від скандалу з хабарництвом 2020 року, коли FirstEnergy витратила $60 мільйонів на підкуп політиків для отримання мільярдного bailout для своїх ядерних реакторів, тепер намагається уникнути чергового регуляторного удару. Цей скандал, який призвів до арештів високопосадовців, включаючи колишнього спікера палати представників Огайо Ларрі Хаусхолдера, і штрафів на сотні мільйонів доларів, підірвав довіру до FirstEnergy. Сьогоднішні обіцянки звучать переконливо, але історія вчить: без жорсткого нагляду вони ризикують залишитися на папері.
Комісія з питань комунальних послуг штату Огайо (PUCO), яка вже розпочала розслідування після понад 800 скарг від мешканців, лідерів громади та чиновників, вказує на корінь проблеми: застарілу інфраструктуру, яка десятиліттями ігнорувалася. PUCO виявила чотири потенційні порушення і вимагає детального плану покращень, а також кращої комунікації з клієнтами. FirstEnergy, реагуючи на тиск, провела громадські збори в понеділок, де віцепрезидент з розподілу та планування Саллі Томас визнала: «На жаль, наші клієнти в Лейквуді та околицях зазнали неприйнятної кількості відключень протягом останніх місяців». Зал був заповнений близько 100 розчарованими мешканцями, які ділилися історіями про зіпсовані продукти, порушені робочі графіки та загрози здоров'ю під час спекотних хвиль.
План на $12,5 мільйонів, який має завершитися до 2027 року, охоплює ключові напрямки: понад $5 мільйонів на ремонт і модернізацію трансформаторів, $1,6 мільйона на заміну вимикачів, $6,9 мільйона на встановлення інтелектуальних лічильників і додаткові заходи, як залучення лісників для виявлення небезпечних дерев. Компанія також впроваджує дрони для 360-градусного моніторингу обладнання — технологію, яка, за словами інсайдерів, давно використовується в інших штатах, але в Огайо запроваджується з запізненням. Томас запевнила, що ця інвестиція не підвищить рахунки клієнтів, оскільки вона вже закладена в бюджеті FirstEnergy, і підкреслила: «Ми маємо гроші, ресурси та зобов'язання керівництва, щоб забезпечити кращий сервіс не тільки зараз, але й у майбутньому».
Однак скептицизм мешканців обґрунтований. Відключення почалися наприкінці 2024 року, посилилися під час червневих спекотних хвиль 2025-го, коли тисячі залишилися без світла, а тепер тривають навіть улітку. Під час самих зборів чотири райони — Кліфтон-Парк, Медісон-авеню, Детройт-авеню та інші — зазнали перебоїв, торкнувшись 550 клієнтів. «Чому такий великий розрив між початком проблеми та її вирішенням?» — запитав я Томас. Вона відповіла, що компанія реагувала по мірі виникнення, але визнала винятковість ситуації в Лейквуді порівняно з іншими районами північно-східного Огайо.
Це не перша обіцянка FirstEnergy. У липні компанія виділила $3 мільйони на покращення підстанцій у Клівленді та Лейквуді після зустрічі з законодавцями, а в рамках ширшої програми Energize365 планує інвестувати $28 мільярдів до 2029 року для посилення мережі. Але, як зазначають експерти PUCO, без постійного моніторингу та відповідальності — особливо з огляду на недавні слухання в липні 2025 року щодо можливих порушень під час скандалу з хабарництвом — ці інвестиції можуть не дати бажаного ефекту.
Мешканці також вимагають компенсацій за втрачені продукти та незручності, але Томас пояснила, що тарифні регуляції забороняють це, хоча закликала звертатися до служби підтримки: «Можливо, є інші способи допомоги». Наразі додаткових зустрічей не планується, але тиск зростає. У країні, де енергетична надійність стає питанням національної безпеки, історія Лейквуда — це попередження: інвестиції потрібні, але довіра відновлюється діями, а не словами. Чи вистачить $12,5 мільйонів, щоб Лейквуд вийшов з темряви? Час покаже, але мешканці, втомлені від обіцянок, вимагають більше.
