Цього літа в Огайо спека не лише виснажує, але й б’є по кишенях. У той час як жителі штату борються з перебоями в електропостачанні та відключеннями під палючим сонцем, енергетичні компанії, такі як FirstEnergy, домагаються підвищення тарифів на суму 190 мільйонів доларів. Цей крок може збільшити рахунки за електроенергію на 13 доларів на місяць для клієнтів Cleveland Illuminating Company, 3 долари для Ohio Edison і 1,50 долара для Toledo Edison, за оцінками Ради споживачів Огайо (OCC). Але за цими цифрами криється глибша проблема: звинувачення в тому, що Комісія з питань комунальних послуг штату Огайо (PUCO) приховує інформацію та потурає енергетичним гігантам, що підриває довіру громадськості до системи, яка мала б її захищати.
«Це не просто зростання цін, — каже Шон Бреннан, представник Демократичної партії в законодавчому органі штату з Парми. — Йдеться про те, що комунальні підприємства мають надмірну владу, тоді як народ залишається без голосу». Бреннан, чий власний рахунок за електроенергію зріс приблизно на третину цього року, висловлює обурення, яке поділяють багато жителів Огайо. «Якщо PUCO діяла б прозоро, їхні аргументи мали б значно більшу вагу», — додає він.
Тінь скандалу
PUCO перебуває під пильною увагою не лише через поточні запити на підвищення тарифів, але й через свою роль у скандалі навколо законопроєкту H.B. 6 — найбільшої схеми хабарництва в історії Огайо. У 2019 році FirstEnergy, за підтримки тодішнього спікера Палати представників Ларрі Хаусхолдера, отримала фінансову підтримку на суму 1 мільярд доларів за рахунок платників податків завдяки цьому корупційному закону. Хаусхолдер, якого засудили за здирництво разом із колишнім лідером Республіканської партії Меттом Боргесом, зараз відбуває дворічний термін ув’язнення. Двоє інших ключових фігур, пов’язаних зі справою, — лобіст Нейл Кларк та ексголова PUCO Сем Рандаццо — покінчили життя самогубством у 2021 та 2024 роках відповідно, після звинувачень у корупції.
Нові свідчення, оприлюднені наприкінці червня в юридичному протоколі OCC, лише погіршують ситуацію для PUCO. Аудитор зізнався, що співробітники комісії просили його видаляти інформацію та рекомендації, які могли б захистити споживачів, і дозволяли комунальним компаніям переглядати чернетки аудитів перед публікацією. Ці одкровення вказують на культуру поблажливості, яка, за словами критиків, ставить інтереси корпорацій вище потреб громадян.
Захист компаній чи ігнорування споживачів?
FirstEnergy виправдовує запит на підвищення тарифів необхідністю покрити витрати на розподіл електроенергії, стверджуючи, що нинішні тарифи не забезпечують «розумної компенсації». Речниця компанії Ханна Катлетт відмовилася коментувати звинувачення щодо співпраці з PUCO через триваючий судовий процес, але наголосила, що підвищення тарифів спрямоване на відшкодування витрат і покращення надійності мережі. Проте скептики, як-от Бреннан, вказують на часті відключення електроенергії, особливо під час спеки, коли температура сягає 32°C, як на доказ того, що обіцяні покращення залишаються примарними.
Інша енергетична компанія, AEP Ohio, також підвищила ціни цього літа на 27% для клієнтів стандартного тарифного плану, посилаючись на дисбаланс між попитом і пропозицією. Представник AEP запевнив, що компанія не отримує прибутку від цих зборів, а лише перекладає їх на споживачів. Однак для багатьох жителів Огайо, які борються з перебоями в електропостачанні, такі пояснення звучать як слабке виправдання.
Мережа, що потребує реформ
Адвокат Хаусхолдера Скотт Пуллінс стверджує, що зростання витрат неминуче через потребу модернізації застарілої електромережі штату. Але для споживачів, які вже відчувають фінансовий тиск, це пояснення звучить як чергова відмовка. «Люди відчувають себе безсилими, і це не просто гра слів», — каже Бреннан, чий округ потерпає від частих відключень.
PUCO, зі свого боку, не відповіла на запити про коментарі, залишивши питання про її роль у скандалі та поточних тарифних дискусіях без відповіді. Поки комісія розглядає запит FirstEnergy, жителі Огайо готуються до ще одного удару по своїх гаманцях — і дедалі більше втрачають віру в систему, яка мала б їх захищати.
