У несподіваному повороті подій Республіканська більшість у Палаті представників штату Огайо скасувала одне з ключових вето губернатора Майка ДеВайна, спрямоване на обмеження шкільних зборів, викликавши обурення серед освітян і активістів, які попереджають про катастрофічні наслідки для місцевих шкіл. Рішення, ухвалене в понеділок, стало черговим епізодом у тривалій боротьбі за реформу податку на нерухомість у штаті, оголивши глибокі розбіжності між законодавцями, місцевими громадами та захисниками освіти.
Скасування вето, очолене спікером Палати представників Меттом Хаффманом, республіканцем із Ліми, скасувало положення дворічного державного бюджету, яке дозволяло шкільним округам виносити на голосування надзвичайні або замінні податки, а також вимагати підвищення чинних податків. Прихильники скасування, зокрема депутат штату Девід Томас із Джефферсона, стверджують, що це рішення полегшить податковий тягар для власників нерухомості, усунувши «заплутані інструменти», які дозволяють необмежено підвищувати податки.
«Ми повинні припинити практику, яка змушує власників нерухомості нести дедалі більший тягар без їхньої згоди», — заявив Томас, чий пристрасний виступ у Палаті представників підкреслив настрої серед республіканців, які прагнуть реформувати систему оподаткування.
Однак для освітян це рішення стало ударом по здатності шкіл забезпечувати якісну освіту. Ден Хайнц, член шкільної ради Клівленд-Хайтс, не стримував емоцій, коментуючи наслідки: «Це фактично усуває місцевих виборців із процесу прийняття рішень. Ми стоїмо перед перспективою масових скорочень — від програм до викладацького складу і навіть закриття шкільних будівель».
Напруга в громадах і часткове рішення
Скасування вето стосувалося лише одного з трьох положень, які Хаффман спочатку мав намір оскаржити. Положення під номером 66 скасувало обмеження на податки на нерухомість для шкільних округів, але не торкнулося інших пропозицій, які могли б дозволити округам перерозподіляти кошти зі шкіл або змінювати формулу державного фінансування. За словами Хаффмана, брак голосів для скасування інших вето був спричинений «неправильною інформацією», яка циркулювала серед законодавців, а також відсутністю кількох ключових членів Палати.
«Я сподіваюся, що восени ми повернемося до цих питань і скасуємо решту вето», — сказав Хаффман, визнаючи, що нинішній результат є лише частковим кроком до ширшої реформи.
Тим часом активісти, які виступають за зниження податків на нерухомість, залишилися розчарованими. Бет Блекмарр, лідерка коаліції «Громадяни за реформу податку на нерухомість», назвала рішення Палати «косметичним» і таким, що не вирішує фундаментальних проблем. «Ми не можемо терпіти подвоєння чи потроєння податків на нерухомість без реального полегшення», — заявила вона. Її колега Брайан Массі додав: «Законодавці повернулися з канікул, щоб досягти такого незначного результату. Це не вирішує проблему людей, які втрачають свої будинки через несправедливе оподаткування».
Широкі наслідки для освіти та політики
Рішення Палати представників ще має пройти схвалення Сенату, щоб остаточно набути чинності. Однак навіть у разі успіху воно навряд чи заспокоїть ні прихильників реформи податків, ні захисників освіти. Для перших воно не забезпечує значного зниження податків, а для других — створює загрозу стабільності фінансування шкіл. Освітяни побоюються, що втрата можливості виносити на голосування надзвичайні податки поставить багато шкільних округів перед необхідністю скорочувати програми, звільняти вчителів і навіть закривати школи.
Цей крок також підкреслює ширші політичні течії в Огайо, де республіканська більшість дедалі частіше використовує свою владу для просування реформ, які, за їхніми словами, спрямовані на захист платників податків, але наражаються на критику через брак прозорості та залучення громад. Скасування вето стало рідкісним прикладом того, як законодавці протистоять губернатору з їхньої ж партії, що свідчить про внутрішні розбіжності в Республіканській партії Огайо.
Для губернатора ДеВайна, чиї вето були спрямовані на збереження гнучкості для шкільних округів, це рішення стало невдачею. Його адміністрація поки що не коментувала останні події, але джерела, близькі до губернатора, натякають, що він може спробувати вплинути на Сенат, щоб зупинити остаточне скасування.
Що далі?
Поки Сенат готується розглянути це питання, громади Огайо залишаються в напрузі. Для багатьох, як-от Хайнца, майбутнє освіти виглядає похмурим. «Ми втрачаємо інструменти, які дозволяють нам відповідати на потреби наших учнів», — сказав він. Для інших, як-от Блекмарр і Массі, боротьба за справедливішу податкову систему триває.
У штаті, де політичні баталії часто визначають долю місцевих громад, це протистояння між платниками податків і системою освіти є лише останнім актом у драмі, яка далека від завершення.
