КОЛУМБУС, Огайо — У столиці штату, де політичні амбіції стикаються з реаліями бюджету, сенатори-республіканці Огайо висунули сміливу, але суперечливу пропозицію: запровадити фіксовану ставку податку на доходи в розмірі 2,75%, яка найбільше вигідна найзаможнішим жителям штату. Цей крок, за оцінками, коштуватиме загальному дохідному фонду Огайо приголомшливі 1,1 мільярда доларів — ціну, яку, як побоюються критики, заплатять прості жителі через скорочення критично важливих послуг. У той час, як Америка бореться з економічною нерівністю, цей план у серці промислового Середнього Заходу кидає виклик питанню: чи може штат процвітати, зменшуючи податки для багатих за рахунок шкіл, медичних програм і безпеки дітей?
План, що розділяє штат
Пропозиція, очолювана головою Сенату Робом МакКоллі, республіканцем із Наполеона, передбачає зниження податку для тих, хто заробляє понад 100 000 доларів, із нинішніх 3,5% до 2,75%, вирівнявши його зі ставкою для середнього класу. Для Огайо, де середній дохід домогосподарства становить близько 68 000 доларів, ця зміна означає незначну вигоду для більшості, але значні заощадження для еліти. За даними незалежної організації Policy Matters Ohio, мультимільйонери можуть отримати податкові знижки до 10 000 доларів на рік, тоді як типовий працівник заощадить лише кілька сотень.
«Це не про справедливість, — каже Бейлі Вільямс, дослідник Policy Matters Ohio і житель Колумбуса, чий дохід далекий від шестизначних цифр. — Я завдячую своїм успіхом державній освіті. Але чи матимуть мої молодші брати й сестри такі ж можливості, якщо ми скоротимо фінансування шкіл?» Його аналіз показує, що втрата 1,1 мільярда доларів змусить штат або підвищувати регресивні податки, як-от податок із продажів, що непропорційно б’є по бідніших сім’ях, або різати витрати на освіту, Medicaid, бібліотеки, продовольчі банки та догляд за дітьми.
Бюджет Сенату вже передбачає скорочення. Фінансування Medicaid, яке підтримує 3,5 мільйона жителів Огайо, зменшиться на 4%, що, за даними Комісії з питань законодавчої служби, призведе до багатомільярдних втрат. Програми профілактики отруєння свинцем, які захищають дітей від токсичних старих будинків у містах, як-от Клівленд і Цинциннаті, також постраждають. Пропозиція губернатора розширити субсидії на догляд за дітьми для сімей із доходом до 160% федерального прожиткового мінімуму була урізана до нинішніх 145%, залишаючи тисячі батьків без підтримки.
Захист республіканців
МакКоллі, архітектор плану, наполягає, що фіксований податок стимулюватиме економічне зростання. «Зниження податків приваблює компанії й створює робочі місця, — сказав він в інтерв’ю, посилаючись на попередні податкові реформи Огайо. — Це не про пільги для багатих, а про рівні правила для всіх.» Він прогнозує, що приплив бізнесу компенсує втрати доходів, вказуючи на сусідні штати, як-от Індіана, де нижчі податки сприяли інвестиціям.
Однак скептики, включно з економістами з Університету штату Огайо, сумніваються в таких обіцянках. «Теорія просочування рідко працює, — каже професор економіки Девід Блау. — Зниження податків для заможних часто призводить до дефіциту, а не до буму.» Дані з Канзасу, де аналогічний експеримент у 2012 році спричинив бюджетну кризу, додають ваги критиці. У 2017 році Канзас скасував свої податкові пільги, щоб відновити фінансування шкіл і доріг.
МакКоллі відкидає звинувачення у скороченні ключових програм. «Витрати на Medicaid зростають надто швидко», — сказав він, хоча не уточнив, як 4%-ве скорочення не вплине на доступ до медичних послуг. — Він стверджує, що фінансування боротьби зі свинцем було «надзвичайно великим», а догляд за дітьми залишився на попередньому рівні. Проте скорочення пропозиції губернатора залишило значний розрив для сімей, що працюють.
Голос громади
Для таких жителів, як Вільямс, ці аргументи звучать порожньо. «Жоден мультимільйонер не потребує податкової знижки за рахунок здоров’я дітей, — каже він. — Свинцеве отруєння — це не абстракція; це реальна загроза в наших старих містах.» На платформі X настрої громади відображають розкол: одні хвалять республіканців за «розумну економію» (@OhioTaxPayer25), інші звинувачують їх у «грабунку середнього класу» (@ColumbusMom).
Дебати в Колумбусі відображають ширшу національну боротьбу. Після повернення Дональда Трампа до Білого дому в 2024 році республіканці в Конгресі просувають продовження його податкових пільг 2017 року, які, за даними Центру бюджетних і політичних пріоритетів, додали до федерального дефіциту 1,9 трильйона доларів. У штатах, контрольованих республіканцями, як-от Огайо, подібні ініціативи набирають обертів, але не без опору. Недавній пост на X від @OhioSenateGOP, що вихваляє «справедливий фіксований податок» зібрав тисячі коментарів, від підтримки до гнівних закликів зберегти фінансування шкіл.
Що попереду
Бюджетні переговори триватимуть до кінця червня, коли Сенат і Палата представників Огайо мають узгодити остаточний варіант. Палата, також контрольована республіканцями, запропонувала власний план, що включає менш радикальні податкові зміни, але зберігає скорочення соціальних програм. Губернатор Майк ДеВайн, поміркований республіканець, може ветувати окремі пункти, хоча його вплив обмежений через республіканську надбільшість у законодавчих органах.
Для Огайо, штату з багатою промисловою історією, але нерівним економічним відновленням, вибір ясний, але болючий. Чи принесуть податкові пільги для багатих обіцяне процвітання, чи залишать громади, як-от Колумбус і Дейтон, боротися за залишки? «Це не просто цифри, — каже Вільямс, дивлячись на Капітолій штату. — Це про те, яким штатом ми хочемо бути.» Поки Огайо готується до вирішального голосування, вся країна спостерігає, чи стане цей експеримент моделлю для інших чи застереженням.
