У штаті Огайо, де політичні пристрасті розпалюються не лише через вибори, а й через податки, нова робоча група губернатора Майка ДеВайна з реформи податку на нерухомість розпочала свою роботу в четвер, намагаючись розв’язати проблему, яку багато хто вважає найскладнішим викликом штату: як полегшити тягар податку на нерухомість без руйнування бюджетів місцевих громад та шкіл. Проте ініціатива губернатора вже наштовхується на опір з боку впливових республіканців, які вважають, що законодавчий орган уже вжив достатньо заходів, а робоча група — це зайва бюрократія.
Робоча група, очолювана бізнес-лідером Патом Тібері та колишнім представником штату Біллом Сейцем, отримала 60-денний термін для розробки рекомендацій, які мають бути подані до 30 вересня, коли набере чинності закон про державний бюджет. «Наша мета — забезпечити значне полегшення податкового тягаря, особливо для тих, хто цього найбільше потребує, не підриваючи фінансову стабільність штату», — заявив Сейц на першому засіданні. До складу групи входять місцеві чиновники, керівники шкіл та інші зацікавлені сторони, що відображає спробу губернатора знайти компроміс у питанні, яке давно розділяє Огайо.
Політичний розкол і скасування вето
Напруженість у питанні податків посилилася після того, як губернатор ДеВайн наклав вето на кілька ключових положень дворічного операційного бюджету штату. Одне з них обмежувало можливість місцевих органів влади виносити на голосування надзвичайні податки або підвищувати поточні ставки. Це рішення скасувало б заміну податків на нерухомість для всіх політичних підрозділів, включаючи школи, які втратили б право стягувати фіксовані надзвичайні податки чи комбіновані податки на доходи та нерухомість. Палата представників, очолювана спікером Меттом Хаффманом, ледь подолала вето губернатора, набравши 61 голос проти 28, що ледве перетнуло необхідний поріг у 60 голосів.
Хаффман, республіканець із Ліми, не приховує свого скептицизму щодо робочої групи. «Законодавчий орган уже вивчив це питання і вжив заходів. Я не бачу сенсу в участі в цьому процесі», — заявив він, відкидаючи ініціативу губернатора як непотрібну. Його підтримав представник штату Девід Томас, який очолював зусилля зі скасування вето. «Я не знаю, що ще можна сказати, чого ми ще не сказали», — зітхнув Томас у розмові зі мною, демонструючи втому від тривалого протистояння.
Республіканці наполягають, що місцеві органи влади повинні нести відповідальність за надання пільг, особливо на тлі різкого зростання оцінної вартості нерухомості за останні роки. Вони стверджують, що громади отримали значний приріст доходів завдяки цьому зростанню, і тепер настав час повернути частину цих коштів власникам нерухомості.
Освітяни та громади б’ють на сполох
Проте освітяни та представники місцевих громад попереджають про катастрофічні наслідки таких змін. Джон Паттерсон, досвідчений діяч у сфері освіти, різко критикує штат за недостатнє фінансування шкіл і муніципалітетів. «Огайо не зробило достатньо для підтримки місцевих громад. Ми бачимо, як заможні громадяни отримують податкові пільги, тоді як школи та муніципалітети борються за виживання», — заявив він. Паттерсон закликає до збалансованого підходу, який би поєднував податок на нерухомість, податок із продажу та податок на доходи, щоб забезпечити справедливе фінансування.
Правохоронні органи та пожежні служби також висловлюють занепокоєння. Джей Макдональд, президент Fraternal Order of Police Огайо, підкреслив, що скорочення доходів від податків може призвести до зменшення фінансування базових послуг. «Багато юрисдикцій уже ледве справляються. Ми з нетерпінням чекаємо рекомендацій робочої групи, але потрібні реальні рішення, а не порожні обіцянки», — сказав він.
Високі ставки і обмежений час
Пат Тібері, один із співголів робочої групи, визнає складність завдання. «Ми повинні знайти баланс, який враховує інтереси наших громадян, наших літніх людей, наших дітей, які хочуть залишитися в Огайо, купувати тут будинки і створювати бізнес», — зазначив він. Тібері підкреслив, що будь-які скорочення податків не повинні призвести до різкого зменшення фінансування шкіл чи місцевих служб. Проте, з огляду на політичний опір і стислі терміни, завдання виглядає майже нездійсненним.
Вето губернатора, зокрема скасування положення, яке дозволяло бюджетним комісіям округів в односторонньому порядку забирати кошти зі шкільних податків, додало ще більше напруги. Інше вето стосувалося вимоги включати різні податкові збори до мінімального рівня 20 міллів для фінансування шкіл, що, за словами Хаффмана, забезпечило б «прозорість і чіткість» для виборців. Проте спроби скасувати ці два вето провалилися через брак голосів у Палаті представників.
Що попереду?
Поки робоча група ДеВайна намагається знайти компроміс, штат залишається розколотим. Для багатьох жителів Огайо податок на нерухомість став символом ширшої боротьби між економічною справедливістю та фіскальною відповідальністю. Чи вдасться групі запропонувати реформи, які примирять ворогуючі сторони, залишається під питанням. Але одне зрозуміло: у Колумбусі назріває битва, яка визначить майбутнє не лише податків, а й самої соціальної тканини штату.
