У промисловому серці Америки, де сталь і піт формували покоління, жителі Огайо стикаються з новим викликом: невизначеністю щодо програм соціальної підтримки, які для багатьох є єдиною ниткою, що утримує їх від прірви. Після нещодавнього ухвалення Конгресом масштабного закону про видатки, який республіканці гордо називають «Великим прекрасним законопроектом», занепокоєння щодо майбутнього Medicaid та інших ключових програм, таких як SNAP (програма продовольчих талонів), охопило штат, викликаючи гарячі дискусії від міських кварталів Клівленда до сільських громад Аппалачів.
Для Отем Ла Ріш, 42-річної мешканки Клівленда, Medicaid — це не просто програма соціального забезпечення, а питання життя і смерті. Страждаючи від численних хронічних захворювань, які обмежують її рухливість і спричиняють постійний біль, Ла Ріш була змушена покинути викладання, кар’єру, яку вона любила. «Я не хочу бути в’язнем бідності чи інвалідності», — каже вона, її голос тремтить від розчарування і рішучості. «Але без Medicaid я не знаю, як мені вижити, не кажучи вже про те, щоб одужати і повернутися до роботи».
Ла Ріш — одна з багатьох жителів Огайо, які висловлюють тривогу щодо змін у Medicaid, які включають скорочення фінансування та нові вимоги до працевлаштування. Законопроект запроваджує обов’язок для більшості працездатних осіб віком від 19 до 64 років працювати щонайменше 80 годин на місяць, щоб зберегти право на пільги. Винятки для ветеранів та осіб, які стикаються з бездомністю, були скасовані, а віковий поріг для вимог до роботи підвищено до 64 років. Для батьків пільги тепер обмежені тими, хто має дітей до 14 років.
Республіканська партія, яка просуває ці зміни, стверджує, що вони спрямовані на підвищення ефективності державних програм. «Ми хочемо допомогти людям знайти роботу, а не залежати від держави», — заявив віцепрезидент Дж. Д. Венс на недавньому заході в Кантоні, штат Огайо. Його слова, однак, звучать порожньо для таких людей, як Ла Ріш, яка фізично не може працювати через стан здоров’я. «Вони говорять про підтримку, але не розуміють, як це — боротися з хронічною хворобою чи системою, яка здається налаштованою проти тебе», — каже вона.
Ла Ріш місяцями намагалася зв’язатися з офісами сенаторів Огайо Берні Морено та Джона Хастеда, щоб висловити свої побоювання, але відповідь отримала лише після того, як звернулася до преси. «Я дзвонила щотижня, але чула лише автовідповідач», — розповідає вона. Лише після втручання журналістів офіси сенаторів зв’язалися з нею. Речник сенатора Морено, Рейган Маккарті, заявив: «Допомога жителям Огайо — наш головний пріоритет. Ми прагнемо відповісти кожному, хто звертається за допомогою». Проте Ла Ріш скептично налаштована: «Вони не знають, що означає боротися за виживання».
Тим часом аналітики, такі як Ділан Армстронг із Центру громадських рішень, попереджають, що нові вимоги до звітності можуть створити додаткові бар’єри. «Більше бюрократії означає більше помилок і менше людей, які отримають необхідну допомогу», — зазначає він. Для Ла Ріш ці проблеми вже стали реальністю: вона втратила пільги SNAP, коли залишилася без житла, і тепер боїться, що Medicaid може бути наступним.
Реакція на законопроект неоднозначна. Дехто з жителів Огайо вітає акцент на працевлаштуванні, вважаючи, що це стимулюватиме економічну незалежність. Але для тих, хто залежить від цих програм через інвалідність чи інші обставини, зміни сприймаються як удар. «Це не про ефективність», — каже Ла Ріш. «Це про те, щоб ускладнити життя людям, які і так ледве тримаються».
Запитання до віцепрезидента Венса про долю таких людей, як Ла Ріш, викликають передбачувану відповідь: «Наша мета — захистити медичне забезпечення для тих, хто дотримується правил. Не вірте всьому, що чуєте в ЗМІ». Але для Ла Ріш та тисяч інших жителів Огайо страх втрати доступу до медичних послуг є цілком реальним.
Поки Конгрес і адміністрація дискутують про майбутнє соціальних програм, голоси таких людей, як Ла Ріш, ризикують бути заглушеними. Вона закликає інших ділитися своїми історіями: «Якщо ви не жили з хронічною хворобою чи не боролися з системою, ви не можете зрозуміти, що поставлено на карту». Жителі Огайо, які бажають поділитися своїм досвідом, можуть звертатися за адресою Morgan.Trau@wews.com.
