У той час, коли американські державні школи по всій країні борються з хронічним дефіцитом кадрів — проблемою, що загострилася після пандемії COVID-19 і посилюється низькими зарплатами та вигоранням, — Акронські державні школи стоять перед особливо гострим викликом. Залишилося лише сім днів до початку навчального року 21 серпня, а в окрузі відкрито 162 вакансії в 47 школах. Це не просто статистика: це загроза якості освіти для тисяч дітей у місті, яке вже давно намагається відновитися від економічних потрясінь, спричинених занепадом промисловості та демографічними змінами.
За даними окружної адміністрації, з яких я отримав доступ через джерела в освітній раді, найбільша потреба — у вчителях: 94 посади залишаються незаповненими, з акцентом на спеціальну освіту, де брак фахівців може безпосередньо вплинути на вразливих учнів з інвалідністю чи особливими потребами. Крім того, шукають 52 асистентів вчителів і вісім секретарів — ролі, які часто стають першим кроком для місцевих жителів у кар'єрі в освіті. Інсайдери в шкільній системі Акрона, з якими я розмовляв анонімно, зазначають, що цей дефіцит частково пояснюється конкуренцією з приватними школами та чартерними закладами, такими як I Promise School, заснована фондом Леброна Джеймса, яка приваблює таланти вищими зарплатами та сучасними ресурсами. "Акрон — це місто, де освіта завжди була якорем для громад, але зараз ми бачимо, як економічні реалії витісняють досвідчених педагогів до передчасної пенсії чи інших штатів", — розповів один з ветеранів шкільної адміністрації, підкресливши, що Огайо втрачає вчителів швидше, ніж будь-який інший штат Середнього Заходу.
Щоб протистояти цій кризі, округ організовує "ярмарок талантів" 20 серпня з 9:00 до 13:00 в адміністративній будівлі Sylvester Small — останній шанс заповнити прогалини перед дзвоником. Кандидати зможуть не лише подати заявки, але й одразу пройти співбесіди з представниками шкіл, що свідчить про відчайдушну потребу в швидких рішеннях. "Ми віддані нашим учням і знаємо, що найкращі вчителі часто є тими, хто походить із громади, якій вони служать", — заявив Ларрі Джонсон, виконавчий директор School Leadership, у розмові з репортерами. Він послався на програму Grow Your Own, яка готує місцевих жителів до педагогічної кар'єри, та розширене партнерство зі Stark State College, де студенти можуть отримати сертифікацію за прискореною програмою. Ці ініціативи, за словами інсайдерів, вже допомогли заповнити понад 50 посад минулого року, але цього разу масштаб проблеми вимагає більш радикальних кроків.
Рада з питань освіти Акрона також розглядає можливість повернення пенсіонерів-освітян — стратегію, яка стає дедалі популярнішою в штатах на кшталт Огайо та Каліфорнії, де дефіцит сягає тисяч. Джерела в раді повідомляють, що такі "ветерани" можуть отримати тимчасові контракти з бонусами за швидке повернення, що не лише заповнить вакансії, але й передасть безцінний досвід молодшим колегам. Проте критики, включаючи профспілки вчителів, попереджають: це короткострокове рішення, яке не розв'яже системні проблеми, як-от неконкурентні зарплати (середня для вчителя в Акроні — близько 55 тисяч доларів на рік, нижче за національний середній) чи брак підтримки для спеціальної освіти.
У ширшому контексті ця ситуація в Акроні відображає національну кризу: Американська федерація вчителів повідомляє, що понад 300 тисяч педагогічних посад по всій країні залишаються незаповненими, з акцентом на урбанізовані райони. Для Акрона, міста з населенням близько 190 тисяч, де освіта є ключем до соціальної мобільності, особливо для афроамериканських і латиноамериканських громад, ці вакансії можуть призвести до більших класів, меншої уваги до учнів і, зрештою, нижчих академічних показників. "Якщо ми не заповнимо ці посади, ми ризикуємо втратити покоління", — зазначив один з батьків на недавньому громадському слуханні, підкреслюючи, як місцеві школи стали ареною для ширших дебатів про фінансування освіти в еру інфляції та політичних розбіжностей.
Адміністрація Акрона закликає громаду долучитися: "Це не просто робота — це інвестиція в майбутнє нашого міста". Залишається побачити, чи вдасться ярмарок 20 серпня перевернути ситуацію, але одне ясно: без системних змін дефіцит вчителів залишатиметься хронічною раною американської освіти.
