У час, коли політичні розбіжності здаються непереборними, річка Каягога стала рідкісним символом єдності. У північно-східному Огайо республіканці та демократи об’єднали зусилля, щоб повернути цій легендарній водній артерії її природну велич. Проект очищення греблі Гордж, розташованої між Акроном і Каягога-Фолс, не лише обіцяє екологічне відродження, але й знаменує нову еру співпраці, що виходить за межі партійних ліній.
У четвер, на мальовничій території парку Гордж Метро, губернатор-республіканець Майк ДеВайн разом із федеральними, державними та місцевими лідерами оголосив про початок амбітного проекту з видалення понад 850 000 кубічних ярдів забруднених відкладень, що накопичувалися за столітньою греблею. Ці відкладення, насичені поліхлорованими біфенілами, важкими металами, нафтою та іншими токсинами, є спадщиною промислового минулого регіону. «Це не просто очищення річки, — заявив ДеВайн, стоячи на тлі порослих зеленню берегів. — Це повернення Каягозі її природного, вільноплинного стану, якого не бачили понад сто років».
Цей проект — більше, ніж екологічна ініціатива. Це свідчення того, як спільне бачення може об’єднати громади, економіку та довкілля. Знесення 58-футової греблі Гордж, яке заплановано після двох сезонів очищення, відкриє оригінальні скельні утворення, що дали назву Каягога-Фолс, і поверне річці її історичну красу. Очікується, що роботи з видалення осаду розпочнуться вже цієї осені, а федеральне фінансування в розмірі майже 10 мільйонів доларів, разом із контрактом на 132 мільйони доларів, укладеним із компанією Sevenson Environmental, забезпечить їхню реалізацію. Відкладення будуть перекачані трубопроводом до сусіднього метропарку Каскейд-Валлі, де їх стабілізують портландцементом і покриють місцевою рослинністю, створюючи нові зелені зони для громади.
Конгресвумен Емілія Сайкс, демократка з Акрона, назвала цей момент кульмінацією багаторічної адвокаційної діяльності. «Це не просто про знесення греблі чи очищення річки, — зазначила вона. — Це про відновлення зв’язку між нашими громадами та природою, про повернення Каягоги як місця для відпочинку, споглядання та гордості». Її слова відлунюють у серцях тих, хто пам’ятає сумнозвісний 1969 рік, коли палаюча від забруднення Каягога стала символом екологічної кризи, що спонукала до створення Агентства з охорони навколишнього середовища США.
Конгресвумен Шонтел Браун із Уорренсвілл-Хайтс підкреслила ширший вплив проекту. «Чиста Каягога в окрузі Самміт означає чистішу воду для округу Каягога, — сказала вона. — Річка з’єднує нас усіх, і цей проект є перемогою для всіх громад північно-східного Огайо». Її колега, республіканець Макс Міллер із Бей-Віллідж, додав економічний вимір: «Каягога — це не лише природний ресурс, а й економічний двигун. Відновлення річки зміцнить туризм, створить робочі місця та підвищить якість життя в регіоні».
Ця ініціатива є частиною ширшої історії відродження Каягоги, річки, яка колись була настільки забрудненою, що її пожежі потрапляли на перші шпальти газет. Сьогодні, завдяки десятиріччям наполегливої роботи активістів, учених і політиків, Каягога стає символом надії та стійкості. Видалення греблі Гордж не лише поверне річці її природний вигляд, але й нагадає, що навіть у розділеному суспільстві спільна мета може об’єднати людей.
Поки екскаватори готуються до роботи, а громади чекають на повернення вільноплинної Каягоги, цей проект є маяком того, що можливо, коли політичні суперники стають партнерами заради спільного блага. У Огайо, де річка колись горіла, нині розгорається нове майбутнє.
