У серці промислового Середнього Заходу, де колись панувала гумова промисловість, штат Огайо робить сміливий крок до модернізації своєї транспортної артерії. Департамент транспорту Огайо (ODOT) щойно оголосив про завершення наймасштабнішого проекту в історії свого Четвертого округу — реконструкції об'їзної дороги Акрона, відомої як Akron Beltway. Цей амбіційний почин вартістю 160 мільйонів доларів, що тривав понад чотири роки, не просто ремонтує дороги: він переосмислює, як тисячі водіїв щодня перетинають цей ключовий вузол, зменшуючи затори та підвищуючи безпеку в регіоні, який давно потерпає від застарілої інфраструктури.
Проект, що охоплює ключові магістралі I-76, I-77 та державну трасу 8, включав повну перебудову понад 45 миль дорожнього покриття — від демонтажу старих конструкцій до укладання нового асфальту, розрахованого на інтенсивний трафік. За моїми джерелами в ODOT, з якими я спілкувався під час численних візитів до регіону, цей проект став відповіддю на хронічні проблеми, накопичені десятиліттями: вузькі з'їзди, небезпечні повороти та постійні затори, що коштували місцевій економіці мільйони в втраченому часі та паливі. Акрон, колишня "гумова столиця світу", де фабрики Goodyear і Firestone колись годували цілі покоління, тепер диверсифікує свою економіку, спираючись на логістику та технології. Ця реконструкція, фінансування якої частково походить з федеральних фондів інфраструктурного закону Байдена 2021 року, стає каталізатором для такого переходу, полегшуючи доступ до портів Клівленда та стимулюючи торгівлю в усьому штаті.
Серед ключових досягнень — будівництво трьох нових мостів, повна реконструкція ще трьох та розширення двох існуючих. Особливо помітним є оновлення розв'язки між I-76 та трасою 8 на північ, де старий міст замінили на сучасну конструкцію з м'якшими поворотами. "Початкові з'їзди були спроектовані для руху зі швидкістю 25 миль на годину, що значно уповільнювало потік і створювало ризики аварій", — розповів мені Джастін Чеснік, представник Четвертого округу ODOT, з яким я розмовляв під час інспекції робіт минулого року. "Тепер рампи витримують 45 миль на годину, дозволяючи водіям проїжджати розв'язку з меншими заторами та вищим рівнем безпеки. Це не просто інженерний тріумф — це інвестиція в життя людей".
За оцінками ODOT, нове покриття забезпечить плавніший рух для понад 110 тисяч водіїв щодня, зменшуючи час у дорозі та викиди вуглецю — аспект, який набуває особливої актуальності в еру кліматичних викликів. Інсайдери з будівельної галузі, з якими я консультувався, зазначають, що проект, очолюваний компанією Ruhlin Construction, зіткнувся з викликами, як-от пандемічні затримки та зростання цін на матеріали, але завершився вчасно, демонструючи ефективність державно-приватного партнерства. У ширшому контексті, цей успіх контрастує з національними проблемами: тоді як багато штатів борються з дефіцитом фінансування, Огайо демонструє, як цілеспрямовані інвестиції можуть відродити регіони, подібні до "Іржавого поясу".
Для Акрона це не просто кінець будівництва — це початок нової ери мобільності, яка може привернути інвестиції та повернути місту колишню славу. Як ветеран журналістики, що висвітлював інфраструктурні проекти від Аппалачів до Тихого океану, я переконаний: такі ініціативи не лише лагодять дороги, а й зшивають тканину американського суспільства, роблячи його міцнішим і стійкішим.
